Летом хоккеист выступал за жлобинский "Металлург", в составе которого 20-летний нападающий принял участие в 3-х поединках в рамках Кубка Салея и отметился результативной передачей при показателе полезности "+1".

В прошедшем сезоне ВХЛ Илья Николаев набрал 13 (7+6) очков по итогам участия в 37-ми матчахза "Буран", а также добавил 20 (9+11) баллов за "Локомотив" в 32 поединках МХЛ.

На юношеском ЧМ-2019 20-летний Николаев стал обладателем серебра в составе сборной России. В 2019 году Николаева под 88-м номером на драфте НХЛ выбрал клуб "Калгари Флэймз".